При любом исходе сегодняшняя встреча для железнодорожников станет заключительной в сезоне на своем паркете. Понятно, хозяева жаждут завершить ее в свою пользу и продолжить спор за награды турнира.
Хотя завоевать их, если взять во внимание статистику, будет крайне трудно. Дело в том, что все серии между нынешними соперниками за последние почти пять лет — и в Единой лиге, и в Еврокубках — неизменно заканчивались в пользу УНИКСа. Но пока перед южанами стоит задача перевести выяснение отношений на пятый матч.
Кстати, в плей-офф «Локо» провел на целых четыре встречи (всего 14) больше, чем казанцы (10), провалившие полуфинал с ЦСКА.
Но конец сезона, конечно, сказывается уже на всех. Может, поэтому скорости в дебюте выдающимися вряд ли можно было назвать, как и точность при бросках (особенно дальних — одна «треха» на двоих в первой четверти) — 9:9 через шесть минут. Да еще и при серии обоюдных потерь в довольно простых ситуациях.
Как промежуточный итог — крохотное лидерство хозяев за счет четкого исполнения штрафных Кириллом Темировым (6 из 6) к перерыву — 19:18. Которое тут же мгновенно исчезает (19:23) после «трехи» казанца Маркоса Найта.
В весьма неспешном темпе и не слишком агрессивной манере соперники продолжили выяснение и во второй четверти, попеременно лидируя с небольшой разницей (33:31, 33;34, 38:34 — это кубанец Айзея Уэйли дважды попал издали).
К большому перерыву «Локомотив-Кубань» (9 очков на счету Уэйли и 8 у Темирова) сохраняет преимущество -:39:43. Отметим, что УНИКС (у казанцев 9 очков набрал Найт и 8 ДеВон Акун-Перселл) уже умудрился насобирать 10 (!) потерь. А еще — куда менее эмоциональное обычного отношение к ошибкам своих баскетболистов со стороны главных тренеров Андрея Ведищева и Велимира Перасовича, уже явно истративших массу энергии в плей-офф.
Правда, когда Маркус Кин совершил шестую собственную потерю, то наставник казанцев уже своего негодования во время тайм-аута не скрывал, так как «Локо» организовал с помощью двух дальних выстрелов Уэйли двузначный отрыв — 55:42, 26-я минута.
К концу третьей четверти уже хозяева стали спешить и нервничать (Антон Квитковских зачем-то ударил ногой соперника и получил неспортивный фол, оказавшийся еще и пятым по счету), чем УНИКС воспользовался и подобрался поближе к оппоненту — 64:59.
И ожидание, без сомнения, обещающей стать горячей заключительной десятиминутки. Ее гости начинают без раскачки двумя резкими прорывами Найта под чужое кольцо — 64:63. А после «трешки» Кина гости и вовсе вышли вперед — 66:64, 33-я минута.
Наоборот, у игроков «Локо» вообще ничего не стало получаться в атаке, где пропали комбинационные действия, а в обороне напрочь исчезла агрессивность в борьбе под щитами — 73:68, 37-я минута. Классно в этот момент ведет игру казанцев их разыгрывающий Дмитрий Кулагин, а Найт довел свой личный счет до 21 очка.
Однако УНИКС не сумел, ведя 77:74, довести матч до победы. На последней секунде Антониус Кливленд фантастическим броском почти с центра площадки сравнял счет — 77:77.
В дополнительной пятиминутке пошли «качели» — 80:79, 80:81, 82:81 (ведет «Локо»), 88:87 (солируют Патрик Миллер, Акун-Перселл и Темиров), 44-я минута.
В крайне нервном окончании овертайма (в концовке, казалось, многое решили точные броски Кина) «Локо» усилиями Уэйли снова чудом спасается — 90:90.
Во втором овертайме никому из оппонентов создать отрыв не удается — 91:92, 93:92, 93:94, 94:96.
И все-таки фортуна в решающие мгновения улыбается оказавшимися более хладнокровными казанцами (в первую очередь, Маркус Кин, трижды забивающего в решающий момент с любых дистанций) — 104:96.
Таким образом, УНИКС победил и завоевал бронзовые медали Единой лиги. А «Локомотив-Кубань» второй год подряд занимает четвертое место в турнире и остается без наград.