Ужасающий инцидент в одном из самых переполненных аэропортов Америки произошел через три месяца после того, как такой же армейский вертолет из того же подразделения столкнулся в воздухе с самолетом American Airlines, в результате чего погибли 67 человек. Чиновники и политики поспешили раскритиковать армию за инцидент, а министр транспорта США Шон Даффи назвал его «неприемлемым».
В четверг коммерческие самолеты — рейс Delta 1671 и рейс Republic Flight 5825 были перенаправлены всего за несколько мгновений до того, как они должны были приземлиться в аэропорту Рейгана, из-за близости вертолета, говорится в заявлении Федерального управления гражданской авиации (FAA) США. Оба рейса находились на конечном заходе на посадку менее чем в трех километрах от взлетно-посадочной полосы около 14.30. «Black Hawk выбрал живописный маршрут вокруг Пентагона, а не проследовал прямо с запада к вертолетной площадке», — сообщил изданию Politico помощник администратора FAA Крис Сенн. В какой-то момент вертолет оказался на высоте 70 метров от самолета Republic, а от самолета Delta на высоте около 130 метров.
Во время близкого контакта диспетчеры сказали пилотам двух коммерческих рейсов сделать заходы на второй круг при приближении к Национальному аэропорту Рейгана. Проблема возникла отчасти потому, что диспетчеры временно не могли точно определить местоположение Black Hawk в режиме реального времени на экранах своих радаров, отметили в FAA. В это время на диспетчерской вышке был один руководитель, четыре сертифицированных профессиональных диспетчера и один стажер, проходящий обучение. Инциденты были классифицированы как «потеря эшелонирования», что означает нарушение минимального безопасного расстояния между воздушными судами.
Столкновение 29 января над рекой Потомак в Вашингтоне, округ Колумбия, в котором, по предварительным данным, обвинили военный Black Hawk, летевший слишком высоко, стало самой смертоносной авиакатастрофой в США с 2001 года и заставило чиновников изменить траекторию полета вертолетов рядом с аэропортом. Причина январской катастрофы все еще расследуется, и ожидается, что расследование Национального совета по безопасности на транспорте займет не менее года, сообщает The New York Post. Армия США заявила, что ей известно об инцидентах в четверг, но предостерегла от спекуляций об их потенциальных причинах до завершения расследования.